钢在加热或冷却至某一温度时，发生相转变，这一相转变开始或终了的温度，称为临界温度或临界点。以铁碳合金为例，在铁碳合金状态图上看到的常用的临界温度有A1、A3、Acm等。这些临界点简介如下： A1 ：A1是铁碳合金状态图中的PSK线（723℃共析温度），称为下临界温度。在这一温度下铁碳合金发生共析转变。加热时用Ac1表示，冷却时用Ar1表示。由于钢在加热与冷却时受到各种条件的影响，因而共析转变不能刚好在A1温度下发生，即出现Ac1及Ar1，通常Ac1高于A1；而Ar1低于A1。如40Cr钢的Ac1=735℃，而Ar1=700℃。 A3 ：A3是铁碳合金状态图上的GS线（723～900℃），称为上临界温度。加热时用Ac3表示，钢加热至Ac3温度时，铁素体全部融入奥氏体；冷却时用Ar3表示，此时由奥氏体开始析出铁素体。 Acm ：Acm就是铁碳合金状态图上的ES线（723～1140℃），叫上临界温度。加热时用Accm表示，冷却时用Arcm表示，是由奥氏体开始析出渗碳体的温度。如GCr15钢的Accm=900℃，而Arcm=850℃。